Banneux è un piccolo villaggio belga, che si trova nel comune di Louveigné, a circa 20 chilometri a sud-est di Liegi, nelle Ardenne. Il nome del villaggio significa "luogo banale" e deriva dal fatto che gli abitanti - a motivo dell'estrema povertà - godevano del privilegio di poter usare a titolo gratuito i boschi e i pascoli.

Nel 1914 Banneux assunse l'appellativo di Notre-Dame a seguito di un voto fatto dagli abitanti che avevano promesso di dare questo nome al villaggio, se la Vergine lo avesse protetto dalla distruzione causata dalla prima guerra mondiale. E in effetti il villaggio attraversò indenne il periodo bellico che seminò invece morte e distruzione nei dintorni.

Gli abitanti di Banneux erano molto poveri, per lo più contadini e minatori. In una frazione di Banneux chiamata La Fange, un giovane operaio aveva costruito la sua casa: si trattava di Julien Beco, che nel 1920 aveva sposato Louise Wégimont. Il 25 marzo 1925, di Venerdí santo, nasce Mariette, la prima di undici figli. Mariette, essendo la maggiore, spesso doveva aiutare la mamma e a scuola era in ritardo di due anni rispetto ai coetanei per le frequenti assenze dovute alle tante incombenze familiari. Il 20 maggio 1931 si iscrive anche al catechismo, ma risulta la peggiore della classe, e il cappellano è costretto a sgridarla. La famiglia Beco, però, come molte famiglie di Banneux, è indifferente alla fede, e gli scarsi risultati di Mariette non sono ritenuti un problema.

Ma ecco che domenica 15 gennaio 1933, alle ore 19, succede qualcosa destinato a cambiare l'esistenza di Mariette e della sua famiglia...  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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